タイラー・オースティン選手がプロデュースした新たなオリジナル応援グッズは、『蒼彗天』の漢字をあしらったポップでクールなデザイン。来日6年目、日本へのリスペクトと熱い想いを胸に、ベイスターズが誇るスラッガーは、シリアスとユーモアを交え愛すべきファンへ向け語る。

――タイラー・オースティン選手プロディースの新しい応援グッズが発売されましたが、素敵なデザインですね。

TA：本当にクールな素晴らしいデザインで気に入っているよ。日の丸をイメージしたサークルと、昨年の『YOKOHAMA STAR☆NIGHT 2024』で背負った『蒼彗天』という漢字の名前がプリントされていて、日本らしさがあってすごくいいと思っているんだ。あとすごく色使いも綺麗だし、本当、イメージを形にしてくれたデザイナーの方には感謝したい。僕にとって特別な商品になったと思っているし、きっと妻も気に入ってくれるはずだよ。

――愛妻家のオースティン選手らしい言葉ですね。奥さまはどのあたりが気に入ってくれそうですか？

TA：この僕の顔のイラストの“ヒゲ”がポイントだよね。妻は、僕がヒゲをはやしている姿が好きなんだよ。たぶん僕のグッズでヒゲをはやしているデザインは初めてだから、絶対にクールだと思ってくれるはずさ。それに妻はバッグが大好きだから、この商品のバッグはマストで使ってくれると思うよ。

――メジャーリーグにも選手グッズはありますが、日本の商品と比べて違いは感じますか。

TA：アメリカはもっとシンプルで、チームのユニフォームに寄せたデザインが多いと思うんだけど、やっぱり日本のデザインはスペシャルというか非常に凝ったものが多くて、そこに文化みたいなものを感じるよね。細かいところまで目が行き届いていて本当にクールだし、きっとファンの方々に今回の商品は気に入ってもらえると思う。スタジアムだけでなく街中でも身に付けてもらえたら嬉しいね。

――スタジアムで自分のグッズを身に付けているファンというのは、やはり目に入るものですか。

TA：試合中はゲームに集中しているからスタンドの様子はあまり目に入らないのだけど、例えば練習のときや試合前にスタンドを眺めて、自分のユニフォームを着ていたり、タオルを掲げているファンを見ると、すごく特別な思いになるし闘志が湧いてくるんだ。さすがに漢字は読めないんだけど、カタカナならば自分の名前がわかるようになったので、ファンの想いは確実に届いているよ。

――オースティン選手も来日6年目になりますね。

TA：過ぎてみれば早い日々だったけど、とにかく日本に来るチャンスをくれた球団や関わってくれたすべての人に感謝したい。なかでもやっぱりファンの存在は特別だよ。どんなときであっても僕のことを熱心に応援してくれたし、本当に感謝を伝えたいと思っている。

――例えば10年前、自分がこういう人生を歩んでいることを想像できましたか？

TA：いや、まったく想像できなかったよ。10年前はAAAでプレイをしていて、1日でも早くメジャーに上がることが夢だった。ただ、今こうやって日本でプレイできていることを嬉しく思うし、誇りだとも思っている。長い人生の旅の一部というか、素晴らしいものだと思うし、豊かな生き方ができていると実感しているよ。

――日本での生活も長くなりましたが、あらためて日本のいいところや気に入っている部分はどこですか？

TA：もちろん生活環境とか優れた面はいろいろあるんだけど、今パッと思いついたのは、人々の“優しさ”ということかな。ファンの皆さんはもちろん、チームメイトもスタッフも、対戦するチームの選手も、みんな優しく声をかけてくれる。互いをリスペクトする文化というのは、あらためていいなって思っているんだ。僕自身、いい影響を受けて日本人選手と一緒の気持ちを持ってプレイできているよ。

――そういう意味ではアメリカ時代のほうがギラギラしていた。

TA：もちろん今も昔もプレイするときは全力だけど、アメリカ時代は若かったから特に試合前とかは今よりも尖っていたかもしれないね（笑）

――なるほど。では大勢で応援歌を歌う日本の観戦スタイルにはどのような印象を持っていますか。

TA：アメリカのスタイルも好きだけど、日本の独特の応援スタイルもすごく好きだよ。特に横浜スタジアムのファンの歓声は大きくて、すごい感動するんだ。これは僕だけじゃなくてアメリカから来た選手は、みんな気に入っていると思う。横浜スタジアムだけじゃなくて、ビジター球場に行ってもベイスターズファンは大声援を送ってくれて、ホームのような感覚になるときがあるんだ。僕はバッターボックスに入ると集中して周りの音が聞こえなくなるんだけど、それでもときに地鳴りのようなファンの声援が耳に入ってくることがあって、そのときはエネルギーをすごく感じるし、パワーを与えてくれるんだ。

――このオースティン選手のグッズを身に付けたファンがスタジアムに詰めかけてくれるのが楽しみですね。

TA：本当だね。みんなが手に取ってスタジアムに来てくれて、声援を送ってくれることを期待しているよ。きっとそれが僕の力になってくれるはずだからね。

――今後、オースティン選手プロデュースでなにか作りたいグッズはありますか。

TA：うーん、どうかなあ。僕はクリエイティブな人間じゃないからデザインするのは難しいけど、今回以上にいろんな提案ができるようにしたいなとは思っているよ。

――例えば、オースティン選手の趣味である“釣り”に関係するグッズとかどうですか？

TA：ワオッ、それはクールでいいアイディアだね！本当にフィッシングは大好きで、オフは家のあるフロリダで時間があるときはいつも竿を振っているよ。もしベースボールプレーヤーじゃなかったらフィッシングガイドになるのが夢だったんだよ。自分で釣るのも好きなんだけど、人が魚を釣って喜んでいる姿を見るのも好きなんだ。例えば初めて魚を釣った瞬間の喜びというのは、すっと心のなかに残るものだから、そういったことを体験して欲しいなって思っているんだ。うん、そうだね、次はフィッシングに関連するグッズを考えてみるよ。

――また、たくさんのファンの方々に喜んでもらえそうですね。

TA：本当にファンのみんなにはこの6年間、いいときも悪いときも、怪我をしてつらかったときもずっと応援をしてくれて感謝しています。まずは今回発売された僕の新しいグッズを気に入ってもらえたら嬉しいので、ぜひこれを身に付けてスタジアムに足を運んでください！